Bestemming
“Griekenland is meer dan Athene en de eilanden. Het noorden, de markten en de eetcultuur zijn een wereld apart. En duurder dan de rest van de Balkan, maar dat merk je pas als je eraan gewend bent.”
Kevin Nijborg
In het kort
Met Thessaloniki, Athene en het noorden toont Griekenland een ander gezicht dan de eilanden. Het biedt goed eten, Byzantijns erfgoed en lagere prijzen buiten het seizoen.
Griekenland stond al heel lang op mijn lijstje. In 2024 ging ik eindelijk: vanuit Skopje met de bus naar Thessaloniki. Terugvliegen vanuit Thessaloniki naar Nederland bleek goedkoper dan vanuit Skopje. Het was meer luxe dan noodzaak, maar ik had er geen spijt van.
Dit is wat ik zelf heb gezien: Thessaloniki en de directe omgeving. De rest van Griekenland (de eilanden, Athene, Meteora en Epirus) staat nog op de lijst. Wat hieronder staat over Thessaloniki is uit eigen ervaring. Het Griekenland dat de meeste mensen kennen zijn de eilanden en de Akropolis. Noord-Griekenland is een ander verhaal. Het grenst aan drie Balkanlanden en heeft een karakter dat meer Balkan dan Mediterraan is. Het is ook het duurste land op deze lijst, maar buiten het hoogseizoen en buiten de eilanden valt dat mee.
Thessaloniki
Thessaloniki was de verrassing van de reis. De markten zijn beter, de sfeer is authentieker en er zijn minder toeristen dan in Athene of op de eilanden. Ik had langer willen blijven. Mijn hoogtepunt was het Ano Poli, de bovenstad: Byzantijnse muren, straatjes zonder toeristen en een uitzicht over de hele stad en de golf eronder.
Athene
Athene staat op mijn lijst en ik heb er een tussenstop gemaakt, maar geen tijd genomen om het goed te zien. De Akropolis bezoek je vroeg in de ochtend, voordat de groepen aankomen. Het Nationaal Archeologisch Museum is groter dan het lijkt en wordt door veel bezoekers overgeslagen, maar dat is een vergissing. De wijk Monastiraki is het beste adres voor eten en sfeer. De rest bewaar ik voor als ik terugga.
Verder in Griekenland
De eilanden zijn een eigen categorie en staan vrijwel allemaal op de lijst. Kreta is het grootst en heeft zijn eigen microgeschiedenis. Rhodos heeft een van de best bewaard gebleven middeleeuwse stadsmuren van Europa. Santorini en Mykonos zijn de bekendste, maar ook de drukste en duurste.
Meteora staat hoog op mijn lijst: kloostercomplexen gebouwd op rotsnaaldoppen in het Thessalische bergland, een van de meest uitzonderlijke plekken van Europa. Epirus in het noordwesten, het Zagoria-gebied met zijn stenen dorpjes en kloven, wordt door de meeste reizigers overgeslagen.
Praktisch
Binnen Griekenland rijdt het KTEL-busnetwerk op vrijwel alle bestemmingen in het noorden. Treinen bestaan maar zijn traag en hebben beperkte dekking buiten Athene. Taxi's zijn betaalbaar naar Europese maatstaven. Voor de eilanden ben je afhankelijk van veerboten, die in de zomer vol zijn en vooruit geboekt moeten worden. Een huurauto is het beste voor wie het noorden en de landelijke gebieden wil verkennen.
Griekenland is EU-lid en gebruikt de euro. Pinnen werkt overal. Het is het duurste land op deze lijst, maar buiten de eilanden en buiten het hoogseizoen valt het mee. Je Nederlandse databundel werkt hier gewoon dankzij EU-roaming.
April tot juni en september tot oktober zijn de beste maanden: aangenaam warm zonder de extremen van de zomer. Juli en augustus zijn heet en druk, zeker op de eilanden en in Athene. Griekenland is veilig. In Athene en andere drukke toeristische plekken op de eilanden komt zakkenrollen voor, maar niet anders dan in Amsterdam. Omdat Nederland en de meeste andere Europese landen bij het Schengengebied horen, zijn er doorgaans geen grenscontroles. Daarnaast hebben Nederlanders als EU-burgers geen visum nodig voor reizen naar Griekenland.
