“In landen zonder trein is de bus mijn standaardoptie. Ik boek zelf via Gjirafa Travel, dat de meeste Westelijke Balkan-routes overzichtelijk op één plek verzamelt.”
Kevin Nijborg
Over mij →Boeken en vertraging
In de meeste Balkanlanden koop je een busticket aan het loket op het busstation of via een van de online platforms. Reserveren is niet verplicht, maar in het hoogseizoen op populaire routes loont het om vooruit te boeken. Op internationale ritten kan een vooruitgeboekt ticket voorrang geven op mensen die ter plekke een ticket kopen. Op de rit van Kotor naar Sarajevo was dat bij mij het geval. Wie vooraf had geboekt, mocht als eerste instappen.
Vertraging in het hoogseizoen is volkomen normaal. De bus naar Sarajevo arriveerde bij mij twee uur te laat en deed er door de drukte aan de grens ook nog eens twee uur langer over dan gepland. Dat is geen uitzondering. Plan geen aansluitende aansluitingen of activiteiten.
Neem meer eten en drinken mee dan je denkt nodig te hebben. Je weet bij vertrek nooit precies hoe lang de rit duurt. Een lege maag na zes uur in een volle bus is een onnodige misser.
Welk platform gebruik je?
Afhankelijk van de route gebruik je een ander platform. Voor EU-grensroutes is Flixbus betrouwbaar. Voor routes in de Balkanlanden (Kosovo, Albanië, Noord-Macedonië en Montenegro) is Gjirafa Travel een goed startpunt.
Staat je route er niet bij? Dan is het busstation ter plaatse vrijwel altijd de zekerste optie. Locals weten precies welke bus wanneer vertrekt en die informatie klopt vrijwel altijd.
Stationstoeslag
In de Balkanlanden betaal je bij veel busstations een stationstoeslag. Dit is een kleine toeslag van maximaal € 2 voor toegang tot het perron en de bus.
Heb je je ticket online of bij een extern (online) loket gekocht? Dan reken je dit bedrag apart af bij een loket of slagboom bij de ingang van het station. Heb je het ticket direct aan het stationsloket gekocht, dan zit het er vaak al bij in. Niet altijd duidelijk aangegeven, maar als je een slagboom ziet, dan is dit waarom.
Bagagetoeslag
Buschauffeurs in de Balkan rekenen doorgaans maximaal € 2 per grote koffer of rugzak die in het laadruim gaat. Je betaalt dit contant aan de chauffeur of een bagagemedewerker bij de bus. Je krijgt er vaak een bagagelabel voor terug. Soms controleren ze het bij aankomst.
Zorg altijd dat je voldoende kleine biljetten of muntgeld bij je hebt in de lokale valuta of euro's. Servische dinar, Bosnische mark of euro's werken bij de meeste stations. Wisselgeld teruggeven lukt niet altijd.
Bagage en comfort
In de regio variëren bussen van moderne touringcars tot oudere lokale bussen. Op langere routes (vijf uur of meer) rijden vaak comfortabele bussen met airconditioning. Op kortere stadsverbindingen kan de bus ouder zijn.
Bewaar je ticket en laat het zien bij de controle, ook op je smartphone. Zorg dat je je Paspoort of identiteitsbewijs altijd bij je houdt bij grensoverschrijdende ritten.
Vergelijken met de trein
Voor de meeste Balkanroutes is de bus sneller en frequenter dan de trein. Uitzonderingen zijn de treinroutes die het echt waard zijn. De Belgrado–Bar-lijn en de rit Sarajevo–Mostar zijn uniek en niet te vervangen door de bus. Voor de rest is de bus de logische keuze.
Wil je onderweg zelf kunnen stoppen bij bezienswaardigheden? Dan is een roadtrip met een huurauto vaak fijner dan de bus.